Científicos descubren gusanos potencialmente inmortales que pueden aportar nuevos datos sobre el envejecimiento

El diario digital BBC Mundo publica hoy un interesante artículo sobre el descubrimiento de unos gusanos potencialmente inmortales, cuyo estudio podría aportar luz sobre el funcionamiento de los procesos de envejecimiento del ser humano.

Los gusanos renuevan las enzimas telemerasa, claves para el envejecimiento. 

De acuerdo con BBC Mundo, científicos británicos aseguran haber identificado una especie de gusano capaz de combatir el proceso de envejecimiento, sugiriendo que manifiestan una forma de inmortalidad. Un artículo publicado en la revista científica Proceedings, de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, se hace eco de esta investigación, llevada a cabo en la Universidad de Nottingham (Reino Unido). 


Los investigadores han descubierto que cuando ciertas especies de gusanos se reproducen, renuevan sus reservas de una enzima clave (llamada telemerasa) que protege al ADN de envejecer. Según los resultados, esta habilidad implica una potencial regeneración ilimitada. Uno de los responsables del estudio, el doctor Aziz Aboobaker, ha asegurado que "la investigación podría ayudar a entender mejor los procesos de envejecimiento y aliviar los achaques que sufre el ser humano al entrar en años". 


Reemplazar tejidos es la clave
Los investigadores de la Universidad de Nottingham están estudiando la capacidad de estos gusanos, llamados gusanos planaria, para reemplazar los tejidos viejos o células dañadas, en un intento por comprender los mecanismos que permiten su longevidad. 

El artículo de hoy de Mundo BBC añade que el doctor Aboobaker ha informado de que el grupo de científicos ha estudiado dos tipos de gusanos: los que se reproducen sexualmente y los que se reproducen asexualmente, simplemente dividiéndose en dos, como una forma de clonación. "Ambos parecen regenerarse indefinidamente por el crecimiento de nuevos músculos, piel, vísceras e incluso el cerebro entero una y otra vez", asegura el científico.


En el caso de los humanos, según afirma Aboobaker, cuando las células madre se dividen -ya sea para curar heridas, durante la reproducción o el crecimiento- empiezan a mostrar signos de envejecimiento. Ya no pueden volver a dividirse y son menos capaces de reemplazar células especializadas exhaustas en los tejidos del cuerpo humano. "El envejecimiento de la piel es quizás el ejemplo más visible de este efecto", ha señalado Aboobaker. 


Los gusanos planaria pueden evitar el proceso de envejecimiento y logran que sus células se sigan dividiendo. Mantienen activamente los extremos de los cromosomas -llamados telómeros- en las células madre adultas, lo que teóricamente los hace inmortales.